Es cualquier cirugía en donde se abre el tórax y se realiza una operación en el miocardio, las válvulas, las arterias u otras estructuras del corazón. El término "abierto" se refiere al tórax y no al corazón mismo, el cual puede o no estar abierto, dependiendo del tipo de cirugía.
Generalmente, se utiliza un sistema de circulación extracorpórea (también llamado derivación cardiopulmonar) durante la cirugía a corazón abierto convencional. Éste ayuda a suministrarle sangre oxigenada al cerebro y otros órganos vitales.
La definición de cirugía a corazón abierto se ha vuelto confusa con los nuevos procedimientos que se están realizando en el corazón a través de incisiones más pequeñas. Hay algunos procedimientos nuevos que se están llevando a cabo con el corazón aún latiendo.
La cirugía cardíaca mínimamente invasiva (MIDCAB, OPCAB, RACAB), incluyendo cirugía cardíaca asistida con robot, aún se considera cirugía a corazón abierto. Sin embargo, estos procedimientos se están usando en algunos pacientes como alternativa a la cirugía a corazón abierto que requiere un sistema de circulación extracorpórea.
Ver también:
Operación de corazón abierto
La recuperación de la cirugía a corazón abierto puede ser fácil o difícil, dependiendo de cómo estaba su estado de salud antes de la cirugía. Por lo regular, se recetan analgésicos para ayudar a aliviar el dolor a causa del corte en el tórax.