Carbunco
Definición
Es una enfermedad infecciosa causada por bacterias llamadas Bacillus anthracis. La infección en los humanos compromete con mayor frecuencia la piel, el tracto gastrointestinal o los pulmones.
Nombres alternativos
Enfermedad de los cardadores de lana; Enfermedad de los traperos; Carbunco cutáneo; Carbunco por inhalación; Carbunco gastrointestinal
Causas
El carbunco afecta comúnmente a los animales ungulados, como las ovejas y las cabras, pero los humanos también pueden adquirir esta enfermedad si entran en contacto con animales infectados. En el pasado, las personas que estaban en mayor riesgo de contraer la enfermedad abarcaban los granjeros, los veterinarios, los curtidores y los cardadores de lana.
Hay tres rutas principales de la infección con carbunco:
- El carbunco cutáneo ocurre cuando éste hace contacto con cortaduras o raspaduras en la piel.
- El carbunco por inhalación se desarrolla cuando las esporas del carbunco penetran en los pulmones a través del tracto respiratorio.
- El carbunco gastrointestinal ocurre cuando alguien ingiere carne contaminada con carbunco.
El carbunco puede ser utilizado como arma biológica o para bioterrorismo. En el 2001, el carbunco enviado a través del Servicio Postal de los Estados Unidos infectó a 22 personas y a 7 sobrevivientes se les confirmó la enfermedad del carbunco cutáneo.
Aunque se cree que al menos 17 países tienen un programa de armas biológicas, se desconoce cuántas naciones o grupos se encuentran trabajando con el carbunco. La mayoría de los expertos en bioterrorismo han concluido que es difícil utilizar el carbunco efectivamente como arma a gran escala.
Síntomas
Los síntomas del carbunco difieren dependiendo del tipo y pueden abarcar:
Síntomas de carbunco cutáneo:
- Ampolla o úlcera que posteriormente forma una costra negra
- Ampolla o úlcera que por lo general está rodeada de mucha hinchazón
Síntomas del carbunco por inhalación:
- Comienza con fiebre, malestar, dolor de cabeza, tos, insuficiencia respiratoria y dolor torácico
- Se puede presentar shock posteriormente
Los síntomas del carbunco gastrointestinal generalmente se desarrollan al cabo de una semana y pueden afectar la boca, el esófago, los intestinos y el colon. Los síntomas abarcan:
- Náuseas y vómitos (éste último puede incluir sangre)
- Anorexia
- Diarrea sanguinolenta
Pruebas y exámenes
Los exámenes para diagnosticar el carbunco dependen del tipo de enfermedad de la cual se tiene sospecha.
Los exámenes pueden abarcar:
- Cultivo de lesión de piel para comprobar la presencia del carbunco cutáneo
- Radiografía del tórax
- Cultivo de esputo
- Punción raquídea para verificar si hay infección en el líquido cefalorraquídeo (Ver: cultivo del LCR)
- Tinción de Gram (teñir una muestra de tejido y examinarla bajo un microscopio en búsqueda de la bacteria que causa la infección del carbunco)
Las muestras de líquido o tejido se pueden enviar a un laboratorio especial para realizar un análisis más detallado, incluyendo inmunofluorescencia.
Tratamiento
La mayoría de las personas con carbunco se tratan con antibióticos. Algunos antibióticos son efectivos, como la penicilina, la doxiciclina y la ciprofloxacina.
Cuando se trata el carbunco por inhalación, se debe usar una combinación de antibióticos. Los médicos a menudo comienzan el tratamiento con ciprofloxacina más otro fármaco, administrado por vía intravenosa.
El carbunco cutáneo se trata con antibióticos orales, por lo regular de 7 a 10 días.
La duración del tratamiento para el carbunco por inhalación actualmente es de alrededor de 60 días, ya que ese es el tiempo que pueden tardar las esporas del carbunco para multiplicarse.
En caso de un ataque bioterrorista, la Reserva Farmacéutica Nacional (National Pharmaceutical Stockpile ) está disponible para ayudar a suministrar antibióticos si se presenta una escasez de éstos.
Pronóstico
El carbunco cutáneo probablemente mejore con el tratamiento con antibióticos. Sin embargo, hasta el 20% de las personas que no reciben tratamiento puede morir debido a las infecciones sanguíneas relacionadas con el carbunco.
Las personas con carbunco por inhalación en su segunda etapa tienen un pronóstico desalentador, incluso con terapia de antibióticos, y hasta el 90% de los casos en esta etapa son mortales.
La infección por carbunco gastrointestinal se puede propagar al torrente sanguíneo y puede ocasionar la muerte.
Posibles complicaciones
Carbunco cutáneo:
- Diseminación de la infección al torrente sanguíneo
Carbunco por inhalación:
- Meningitis hemorrágica
- Inflamación de los ganglios linfáticos en el tórax (adenopatía mediastínica)
- Acumulación de líquido en el tórax (derrame pleural)
- Shock
- Muerte
Carbunco gastrointestinal:
- Sangrado intenso (hemorragia)
- Shock
- Muerte
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si ha estado expuesto al carbunco o si desarrolla síntomas de cualquier tipo de carbunco.
Prevención
Existen dos formas principales para prevenir el carbunco:
A las personas que han estado expuestas al carbunco, pero que no tienen síntomas de la enfermedad, los médicos les pueden recetar antibióticos preventivos, tales como ciprofloxacina, penicilina o doxiciclina, dependiendo de la cepa del carbunco.
Hay disponibilidad de una vacuna contra el carbunco para cierto personal militar, pero no para el público en general, y se administra en series de 6 dosis durante 18 meses. No hay una forma conocida de diseminar el carbunco cutáneo de una persona a otra. Las personas que vivan con alguien que tenga carbunco cutáneo no necesitan antibióticos, a menos que también hayan estado expuestas a la misma fuente de carbunco.
Referencias
Inglesby TV, O'Toole T, Henderson DA, et al. Anthrax as a Biological Weapon, 2002. JAMA.160;2002;287:2236-2252.
Lucey DR, Anthrax. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 317.
Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine; Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in Medicine, Harvard Medical School, Assistant in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.
