Primeros auxilios en caso de dificultad respiratoria
Definición
Las dificultades respiratorias se pueden describir de varias maneras diferentes: uno puede sentir falta de aire o falta de aliento, ser incapaz de respirar profundamente, jadear para tomar aire o sentir que no está recibiendo suficiente aire.
Ver también: asfixia
Nombres alternativos
Falta de aliento y primeros auxilios; Dificultad para respirar y primeros auxilios; Primeros auxilios para disnea
Consideraciones
En caso de estar teniendo una dificultad respiratoria, casi siempre se trata de una emergencia médica (distinto a sentirse ligeramente sin aliento por la actividad normal como el ejercicio o por trepar una colina).
Causas
La dificultad respiratoria tiene muchas causas potenciales y algunas de las más comunes son:
- Atelectasia pulmonar que puede suceder si uno tiene enfisema o asma, pero también se puede presentar espontáneamente en personas jóvenes y sanas
- Ataque cardíaco
- Cardiopatía, enfisema, bronquitis crónica, asma o insuficiencia cardíaca
- Grandes alturas, lo cual puede ser un problema incluso en personas jóvenes
- Lesión en el cuello, pared torácica o pulmones
- Reacción alérgica potencialmente mortal
- Embolia pulmonar o un coágulo de sangre en un pulmón que puede ocasionar una dificultad respiratoria grave y abrupta
- Enfermedad o infecciones súbitas como: neumonía, bronquitis aguda, tos convulsiva, crup o epiglotitis
Síntomas
Los siguientes síntomas están frecuentemente asociados con la dificultad respiratoria:
- Labios, dedos y uñas azulados
- Pecho que se mueve de manera inusual cuando la persona respira (puede indicar una lesión torácica o de las vías respiratorias)
- Dolor torácico (puede ser un ataque cardíaco o una lesión; un dolor torácico agudo podría ser una embolia o una atelectasia pulmonar)
- Confusión, debilidad, mareos o somnolencia
- Tos (si la persona también presenta flema o esputo, se puede tratar de una neumonía; una tos perruna en un niño se llama crup)
- Fiebre
- Gorgoteo, sibilancias o sonidos chillones
- Uso de los músculos de cuello y tórax para respirar
Primeros auxilios
- Llame inmediatamente al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos).
- Examine las vías respiratorias, la respiración y la circulación de la persona y, de ser necesario, comience RCP y administre primeros auxilios en caso de sangrado.
- Afloje cualquier prenda de vestir ajustada.
- Ayude a la persona a administrarse cualquier medicamento recetado (como un inhalador para el asma u oxígeno en el hogar).
- Continúe vigilando la respiración y circulación de la persona hasta que llegue la asistencia médica. NO suponga que el estado de la persona está mejorando porque ya no se escuchan sibilancias.
- Si hay heridas abiertas en el cuello o pecho, deberán cerrarse inmediatamente aplicando un vendaje, sobre todo si hay burbujas de aire en la herida.
- Una herida en el pecho que "succiona" permite la entrada de aire a la cavidad torácica de la persona con cada respiración. Esto puede causar una atelectasia pulmonar. Coloque un vendaje en la herida utilizando un envoltorio plástico, una bolsa plástica o compresas de gasa cubiertas con vaselina, sellando la herida y dejando sólo una esquina abierta. Esto permite la salida del aire que está atrapado en el pecho, pero impide que el aire entre al tórax a través de la herida.
No se debe
- NO le brinde a la persona comida ni bebida alguna.
- NO mueva a la persona si ha habido una lesión en el pecho o en las vías respiratorias, a menos que sea absolutamente necesario.
- NO coloque una almohada debajo de la cabeza de la persona si está acostada, pues esto puede cerrar las vías respiratorias.
- NO espere a que el estado de la persona mejore para buscar ayuda médica. Consiga la ayuda de inmediato.
Cuándo contactar a un profesional médico
Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si usted o alguien más presenta respiración dificultosa, especialmente si está acompañada de:
- Labios, dedos de las manos y uñas azulados
- Dolor torácico
- Expectoración de grandes cantidades de sangre
- Vértigo o mareo
- Babeo excesivo
- Hinchazón de la cara, la lengua o de la garganta
- Sonidos chillones o sibilantes
- Urticaria
- Incapacidad para hablar
- Náuseas y vómitos
- Ritmo cardíaco irregular o rápido
- Sudoración
Consulte con el médico si:
- La falta de aliento es producida por tos, especialmente tos productiva.
- Su hijo presenta una tos perruna.
- Presenta fiebre, flema verde o amarillenta, sudores fríos, pérdida de peso, inapetencia o hinchazón de las piernas.
- Está expectorando cantidades pequeñas de sangre.
Prevención
- Lleve consigo una etiqueta de alerta médica en caso de tener una afección respiratoria preexistente, como asma.
- Si tiene antecedentes de reacciones alérgicas severas, cargue un estuche de epinefrina (el médico le enseñará a utilizarlo) y lleve consigo una etiqueta de alerta médica.
- Si tiene asma o alergias, elimine todos los desencadenantes caseros como ácaros del polvo o el moho.
- No fume y evite el tabaquismo pasivo. No permita que se fume en la casa.
- Si padece asma, remítase al artículo correspondiente sobre esta afección para aprender las formas de manejarla.
- Asegúrese de que su hijo reciba la vacuna contra la tos ferina (tos convulsiva).
- Al viajar en avión, párese y camine de vez en cuando alrededor para evitar la formación de coágulos de sangre en las piernas, ya que se pueden desprender y alojarse en los pulmones. En caso de viajar en auto, pare y camine alrededor en forma regular.
- Baje de peso, ya que hay mayor probabilidad de sentirse ahogado si tiene sobrepeso. Asimismo, también hay mayor riesgo de padecer cardiopatía y ataque cardíaco.
Referencias
Manno M. Pediatric respiratory emergencies: upper airway obstruction and infections. In: Marx J, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 6th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2006: chap 166.
Thomas SH, Brown DFM. Foreign bodies. In: Marx J, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 6th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2006: chap 57.
Actualizado:
7/8/2009
Versión en inglés revisada por: Jacob L. Heller, MD, MHA, Emergency Medicine, Virginia Mason Medical Center, Seattle, Washington, Clinic. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.
Versión en inglés revisada por: Jacob L. Heller, MD, MHA, Emergency Medicine, Virginia Mason Medical Center, Seattle, Washington, Clinic. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.
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